Reportage sur les espaces publics du CNIT.
Mise en valeur de l’architecture singulière de la voute, prouesse technique en 1958.
Le CNIT – Une voûte en béton pionnière à La Défense
Photographier le CNIT, c’est capturer l’audace architecturale d’une époque où le béton portait les rêves de modernité. Situé au cœur du quartier de La Défense, le Centre National des Industries et Techniques, plus connu sous le nom de CNIT, est un bâtiment emblématique de l’architecture française d’après-guerre. Inauguré en 1958, il demeure une prouesse technique majeure, notamment grâce à sa voûte en béton autoportante, alors la plus grande du monde.
Une structure monumentale sans appui central
Le CNIT a été conçu par les architectes Robert Camelot, Jean de Mailly et Bernard Zehrfuss, avec l’ingénieur Nicolas Esquillan. L’objectif était clair : marquer l’entrée du nouveau quartier d’affaires par une structure spectaculaire, digne des ambitions industrielles et technologiques françaises. Résultat : un immense bâtiment de forme triangulaire recouvert d’une coque en béton armé de 218 mètres de long, 50 mètres de haut et 236 mètres de large, entièrement autoportée, sans piliers intérieurs.
Cette voûte, à la fois massive et aérienne, repose uniquement sur trois points d’appui aux angles du triangle. Pour l’époque, c’était un exploit sans précédent, fruit d’un calcul complexe et d’un béton coulé avec une précision d’orfèvre. Plus de 12 000 tonnes de béton furent nécessaires pour réaliser cet ouvrage, qui allait devenir un repère visuel et structurel majeur de La Défense.
Un terrain d’expression pour la photographie d’architecture
Le CNIT offre aux photographes un terrain d’expérimentation graphique exceptionnel. Sa voûte courbe, ses lignes tendues, ses proportions gigantesques créent une géométrie puissante et épurée. Que l’on photographie l’extérieur triangulaire ou l’intérieur réaménagé, chaque perspective met en tension la rigueur du béton avec les jeux de lumière naturelle ou artificielle. Les reflets sur les surfaces vitrées, les ombres portées sur la voûte, les répétitions modulaires : autant d’éléments visuels qui captivent l’œil du photographe d’architecture.
Une icône de l’innovation des années 50
Le CNIT est bien plus qu’un bâtiment. Il symbolise une époque tournée vers le progrès, où l’architecture moderne s’ouvrait aux grandes échelles, aux expérimentations structurelles et à l’esthétique industrielle. Comme l’église Notre-Dame du Raincy en 1923 ou l’église Saint-Joseph du Havre quelques années plus tard, le CNIT fait partie de ces lieux où le béton devient langage architectural à part entière.
Une réinterprétation contemporaine
Depuis sa création, le CNIT a connu plusieurs rénovations, notamment en 1989 et 2009. Aujourd’hui, il abrite des bureaux, des commerces et un centre de congrès, tout en conservant son âme originelle. Sa voûte majestueuse, toujours intacte, continue d’impressionner et d’inspirer. Pour les passionnés de patrimoine moderne, d’urbanisme et de photographie architecturale, le CNIT reste un lieu incontournable, témoignage vivant de l’ingéniosité française.
