Photographier la banalité à Nacogdoches, Texas, en 1986
À l'automne 1986, je passe plusieurs semaines à Nacogdoches, une petite ville universitaire de l'est du Texas. En dehors de la fac, je marche beaucoup avec mes Nikon et cherche simplement des choses à photographier. Le problème est que Nacogdoches n'a rien de spectaculaire.
Je connais déjà la ville pour y avoir séjourné plusieurs mois l'année précédente. En 1986, je retourne à Stephen F. Austin State University et retrouve les étudiants et les enseignants que j'y avais connus.
Nacogdoches compte alors environ 27 000 habitants, dont près de la moitié sont étudiants. Elle est connue comme la plus ancienne ville du Texas, sans pour autant offrir une succession de monuments ou de sites spectaculaires à photographier.
Que photographier quand il n'y a rien de spectaculaire ?
En dehors de l'université, je marche dans les rues avec mes appareils. Je regarde les commerces, les routes, les garages, les voies ferrées, les enseignes, les stations-service, une cabine téléphonique ou le drive-in d'une banque.
Photographier la banalité - Mize Department Store - Nacogdoches, Texas, 1986 - Photo : © Sebastien Desnoulez
Je cherche surtout à faire des images avec ce que je trouve autour de moi.
Photographier la banalité - Waiting in the Ford Mustang - Nacogdoches, Texas, 1986 - Photo : © Sebastien Desnoulez
Certains sujets m'arrêtent et je tente un cadrage. Il m'arrive ensuite de repasser au même endroit et de recommencer. Les photographies assez proches que l'on retrouve dans cette série ne sont donc pas toujours des prises de vue réalisées à quelques secondes d'intervalle.
Photographier la banalité - Drive in banque - Nacogdoches, Texas, 1986 - Photo : © Sebastien Desnoulez
Le drive-in de la banque en est un exemple. J'y reviens à plusieurs reprises, à des moments différents, en essayant d'améliorer le cadrage ou de profiter d'une situation plus intéressante.
Cette répétition fait partie de l'apprentissage. Une première photographie ne fonctionne pas forcément comme je l'espérais. Je regarde le négatif, garde le lieu en tête et essaie de nouveau lorsque l'occasion se présente.
Apprendre à regarder
À vingt ans, une grande partie de mon apprentissage de la photographie passe par ce genre d'essais. Avec un sujet ordinaire, je dois chercher le cadrage, la lumière, la distance ou le moment qui permettront d'en faire une photographie intéressante.
Ma culture photographique vient alors principalement des magazines et des livres. Je regarde beaucoup de photographies et suis particulièrement intéressé par la collection Photo Poche, qui permet de découvrir en un petit volume une sélection du travail réalisé durant toute la carrière d'un photographe : Eugène Atget, Henri Cartier-Bresson, Weegee, Brassai et beaucoup d'autres.
Cette manière de découvrir la photographie influence probablement ma façon de travailler. Je vois essentiellement des images sélectionnées, celles que leurs auteurs ou leurs éditeurs ont choisi de conserver et de montrer.
C'est aussi ce que je cherche à produire.
Mon objectif est de faire des photographies suffisamment fortes pour être retenues dans une sélection ou intégrer un book. Des images que je qualifierais aujourd'hui, avec un peu de recul, de « bankable ». Je ne ressens pas le besoin d'enregistrer systématiquement tout ce qui entoure le sujet.
Ce que je n'ai pas photographié
Quarante ans plus tard, en regardant ces négatifs, je remarque aussi ce qui manque.
Je regrette par exemple de ne pas avoir davantage photographié les voitures ordinaires qui circulaient à Nacogdoches. En 1986, elles ne m'intéressaient guère. J'aurais largement préféré voir passer des américaines des années 1950 ou 1960.
Aujourd'hui, ce sont justement ces automobiles banales des années 1980 que j'aimerais retrouver davantage dans mes photographies.
Il en va de même pour beaucoup d'éléments de la vie quotidienne. Les coulisses, les personnes avec lesquelles je passe du temps, ce qui se trouve à côté ou derrière moi restent souvent hors champ. Je préfère alors garder le souvenir d'une situation à travers les photographies que j'ai décidé de faire.
Le contexte technique est également différent de celui d'aujourd'hui. Avec le film, multiplier les prises de vue a un coût et photographier lorsque la lumière devient faible impose rapidement des compromis. Les films très sensibles ou poussés permettent de continuer à photographier, avec une dégradation parfois importante du grain et du rendu de l'image.
Cela encourage aussi à choisir.
Des négatifs redécouverts quarante ans plus tard
Je n'avais réalisé aucun tirage de la plupart de ces négatifs noir et blanc. Ils sont restés dans mes archives jusqu'à leur numérisation durant l'été 2026.
Je ne les redécouvre pas comme des photographies exceptionnelles. Leur intérêt est ailleurs. Elles montrent ce que je cherchais à vingt ans lorsque je n'avais devant moi ni paysage spectaculaire, ni monument célèbre, ni événement particulier.
Une rue, une station-service, un commerce, une voie ferrée ou le drive-in d'une banque pouvaient devenir un sujet à condition de trouver comment les photographier.
Avec quarante ans de recul, je pourrais souhaiter avoir photographié davantage de choses autour de moi. J'aurais pu le faire. Ce n'était simplement pas ma conception de la photographie.
Je cherchais déjà davantage à produire une image qu'à constituer un inventaire.
À propos de l’auteur
Sebastien Desnoulez est photographe, auteur et créateur d’images, basé à Paris. Son travail traverse la photographie d’architecture, de paysage et de voyage, avec une attention particulière portée à la composition, aux lignes, à la lumière, au flou et aux accidents visuels. Formé à la photographie au milieu des années 1980, il a couvert des compétitions de Formule 1 et réalisé des reportages à travers le monde, avant de développer une photographie d’art fondée sur la tension entre rigueur graphique et instabilité visuelle. Il partage aussi son expérience technique à travers des articles pratiques destinés aux photographes passionnés, en s’appuyant sur une solide culture de l’image acquise en argentique comme en numérique.
Cliquez sur les photographies ci-dessous pour les voir en plein écran.
Toutes les photos de ce site sont protégées par copyright © Sebastien Desnoulez, aucune utilisation n’est autorisée sans accord écrit de l’auteur.
All the photos displayed on this website are copyright protected © Sebastien Desnoulez. No use allowed without written authorization.
Mentions légales
Tags
