Cadillac Ranch à Amarillo, Texas, en 1992
En 1992, j’ai commencé un voyage dans le sud-ouest des États-Unis au départ de Dallas. Après quelques jours passés auprès d’amis rencontrés à l’université, j’ai pris la route vers Amarillo. Ma première étape fut Cadillac Ranch, une installation artistique dont j’avais souvent entendu parler et que je souhaitais découvrir.
Cadillac Ranch, dix voitures plantées dans le sol
Cadillac Ranch a été créé en 1974 par Chip Lord, Hudson Marquez et Doug Michels, membres du collectif artistique Ant Farm. Le projet fut réalisé à l’initiative du mécène texan Stanley Marsh 3.
L’installation rassemble dix Cadillac produites de 1949 à 1963. Les voitures sont alignées dans un champ, capot enfoncé dans la terre jusqu’au niveau des portières arrière. Leur inclinaison de 60 degrés reprend celle de la grande pyramide de Gizeh.
La succession des modèles évoque une période marquante de l’histoire automobile américaine. Elle permet notamment d’observer l’évolution des ailerons arrière, caractéristiques des Cadillac des années 1950 et du début des années 1960.
Les carrosseries sont devenues au fil du temps un support d’expression pour les visiteurs. Les couches de peinture et les graffitis se superposent, transformant régulièrement l’apparence de l’installation.
Lors de mon passage en 1992, les voitures présentaient une dominante bleue, ponctuée d’inscriptions rouges, blanches, jaunes ou noires. Cette couleur établissait une continuité visuelle avec le ciel texan. La terre brune et la végétation clairsemée structuraient la partie inférieure du paysage.
Le Cadillac Ranch sur son emplacement d’origine
Ces photographies montrent Cadillac Ranch sur son premier emplacement. En 1997, les dix voitures furent extraites du sol, transportées puis réinstallées quelques kilomètres plus à l’ouest.
En 1992, l’œuvre se trouvait encore au milieu d’une vaste étendue agricole, dans un environnement largement ouvert. La ligne d’horizon très basse accordait une place importante au ciel et renforçait la présence graphique des automobiles dressées dans le champ.
Selon le point de vue, les Cadillac formaient une ligne régulière ou une succession plus dense de carrosseries, de roues et de châssis peints. Leur répétition donnait à l’ensemble une structure immédiatement reconnaissable, tout en permettant de nombreuses variations de cadrage.
Six photographies depuis plusieurs points de vue
J’ai réalisé six photographies en faisant varier la distance, la hauteur de prise de vue et l’orientation par rapport à l’alignement.
Les vues générales inscrivent les dix Cadillac dans l’étendue du paysage. La proportion importante accordée au ciel souligne l’horizontalité de la plaine texane et l’échelle de l’installation.
D’autres images suivent la rangée depuis l’une de ses extrémités. La perspective rapproche alors les voitures et transforme leur succession en motif graphique. Les châssis, les roues et les éléments mécaniques prennent davantage de place dans la composition.
Les cadrages réalisés près du sol accentuent l’inclinaison des carrosseries. La première Cadillac occupe une grande partie de l’image, tandis que les suivantes diminuent progressivement dans la profondeur du champ.
Les prises de vue réalisées depuis l’autre côté de l’installation révèlent une organisation différente des volumes. Les roues, les essieux, les couches de peinture et la végétation participent pleinement à la lecture de l’image.
Ces six photographies présentent ainsi Cadillac Ranch à l’été 1992, dix-huit ans après sa création et cinq ans avant son déplacement. Elles conservent l’apparence de l’installation à une étape précise de son histoire, au cœur du paysage ouvert d’Amarillo.
À propos de l’auteur
Sebastien Desnoulez est photographe, auteur et créateur d’images, basé à Paris. Son travail traverse la photographie d’architecture, de paysage et de voyage, avec une attention particulière portée à la composition, aux lignes, à la lumière, au flou et aux accidents visuels. Formé à la photographie au milieu des années 1980, il a couvert des compétitions de Formule 1 et réalisé des reportages à travers le monde, avant de développer une photographie d’art fondée sur la tension entre rigueur graphique et instabilité visuelle. Il partage aussi son expérience technique à travers des articles pratiques destinés aux photographes passionnés, en s’appuyant sur une solide culture de l’image acquise en argentique comme en numérique.
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