Course d'aviron traditionnelle à Abu Dhabi en 1991
Lors d’un séjour à Dubai en 1991, je me rends à Abu Dhabi pour photographier une course d’aviron traditionnelle réunissant des embarcations de 25 paires de rameurs. Le reportage me permet surtout de découvrir une autre relation au temps, très différente de celle que je connaissais dans le monde des sports automobiles.
En 1991, je passe plusieurs semaines à Dubai dans le cadre de missions réalisées pour Headline News et l’agence DPPI. En dehors de la couverture des rallyes du championnat du Moyen-Orient, je réalise également différents sujets magazine destinés à illustrer la vie quotidienne et les traditions de la région.
Parmi ces sujets figure une course d’aviron traditionnelle organisée à Abu Dhabi. Les informations restent assez vagues. Comme souvent à cette époque, mes amis libanais Sadri Barrage et Yves Aboukhaled me donnent rendez-vous tôt le matin pour rejoindre le lieu de la compétition.
Premier déplacement, sans départ de course
À mon arrivée, les embarcations sont déjà présentes sur la plage. Les équipages préparent les rames, discutent, s’installent sous des tentes montées en bord de mer. Je repère quelques points de vue et attends le départ.
Une heure passe, puis deux. Rien ne se produit. À côté de moi, un caméraman anglais semble beaucoup moins surpris que moi par la situation. Il m’explique que ce type de retard est fréquent et que le départ sera donné lorsque les cheikhs présents l’auront décidé.
Depuis mes premiers reportages au Moyen-Orient, Sadri et Yves m’avaient déjà initié à une forme de philosophie locale de la patience. Deux expressions revenaient régulièrement dans leurs conversations : Men Chouf, « on verra », et Boukhra, « demain ».
Habitué aux horaires précis des compétitions automobiles, je découvre progressivement que le rapport au temps peut être très différent selon les cultures. Ce premier déplacement se termine sans course. Je rentre à Dubai avec quelques photographies d’ambiance et la consigne de revenir le lendemain.
Les préparatifs sur la plage
Cette attente me donne finalement l’occasion d’observer de plus près les équipages et leurs embarcations. Les longues coques en bois sont alignées sur le sable. Les rames sont préparées et vérifiées avant la mise à l’eau.
Les embarcations utilisées pour cette discipline traditionnelle accueillent plusieurs dizaines de rameurs. Les équipages se regroupent sous les tentes installées le long de la plage pendant que les organisateurs finalisent les préparatifs.
Au loin, la ville d’Abu Dhabi apparaît déjà sur l’autre rive. Les immeubles sont bien présents, mais le front de mer conserve encore un caractère très différent de celui qu’il présente aujourd’hui.
Retour le lendemain
Le lendemain, nouveau départ depuis Dubai et nouveau trajet jusqu’au site de la compétition. Cette fois, la course a bien lieu.
Je ne vois pas réellement la mise en place des équipages. Les bateaux semblent partir depuis l’autre extrémité du plan d’eau. Sur le rivage, les spectateurs attendent, sans information précise sur l’heure du départ.
Lorsque les embarcations apparaissent enfin dans le champ, la course est déjà lancée. Depuis la côte, je photographie les bateaux au téléobjectif, avec la ville d’Abu Dhabi en arrière-plan.
Une protestation inattendue
Alors que je photographie la course au téléobjectif, un détail attire mon attention sur l’une des embarcations. Un rameur manifeste visiblement son mécontentement et poursuit l’épreuve dans une tenue pour le moins inhabituelle.
La scène dure quelques instants seulement. Je déclenche plusieurs images sans vraiment comprendre ce qui a provoqué cette réaction. Ce type de détail fait partie de ces petites histoires que seule la photographie permet parfois de conserver.
Un témoignage d’une tradition maritime du Golfe
À travers ces photographies, mon intention n’était pas de réaliser un reportage ethnographique. Comme pour les autres sujets effectués durant ce séjour, il s’agissait avant tout d’un travail de presse destiné à illustrer la vie locale.
Avec le recul, ces images constituent néanmoins un témoignage intéressant sur une pratique sportive traditionnelle du Golfe au début des années 1990. Elles montrent à la fois la compétition elle-même, les préparatifs, les équipages et une partie du front de mer d’Abu Dhabi à une époque où la ville poursuivait déjà son développement.
Pour moi, ce reportage reste également associé à cette leçon de patience apprise auprès de mes amis libanais. Une journée entière passée à attendre un départ qui n’est jamais venu, suivie d’un retour le lendemain. Dans le monde des sports automobiles, cela aurait semblé impensable. Au Moyen-Orient, cela faisait simplement partie du voyage.
À lire également : ce séjour m'a également permis de réaliser un reportage sur une course de dromadaires à Dubai et un sujet consacré à la chasse au faucon dans le désert.
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À propos de l’auteur
Sebastien Desnoulez est photographe, auteur et créateur d’images, basé à Paris. Son travail traverse la photographie d’architecture, de paysage et de voyage, avec une attention particulière portée à la composition, aux lignes, à la lumière, au flou et aux accidents visuels. Formé à la photographie au milieu des années 1980, il a couvert des compétitions de Formule 1 et réalisé des reportages à travers le monde, avant de développer une photographie d’art fondée sur la tension entre rigueur graphique et instabilité visuelle. Il partage aussi son expérience technique à travers des articles pratiques destinés aux photographes passionnés, en s’appuyant sur une solide culture de l’image acquise en argentique comme en numérique.
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