Chasse au faucon à Dubai en 1991, reportage photographique
En 1991, lors d’un séjour de six semaines à Dubai, je suis invité à photographier un entraînement de chasse au faucon dans le désert. Ce reportage me donne accès à une pratique profondément ancrée dans la culture locale, bien avant que Dubai ne devienne la métropole internationale que l’on connaît aujourd’hui.
À cette époque, je travaille comme photographe reporter pour l’agence de presse DPPI, spécialisée dans les sports mécaniques. Une partie de mes missions au Moyen-Orient passe par Dubai, où je séjourne plusieurs semaines en 1991 pour couvrir différents rallyes et réaliser des sujets magazine dont un sujet sur les course de dromadaires.
C’est dans ce contexte que je retrouve Suhail bin Khalifa, pilote de rallye et de courses offshore, que j’avais rencontré l’année précédente lors du rallye de Dubai 1990 qu'il avait remporté. Il m’invite sur son terrain d’entraînement de chasse au faucon, au milieu du désert.
Un entraînement dans le désert
Sur place, les faucons sont installés sous des paillotes qui les protègent du soleil. Le décor est simple, fonctionnel, loin de toute mise en scène. Plusieurs soigneurs et entraîneurs s’occupent des oiseaux.
Le reportage montre les préparatifs, la manipulation des faucons, leur transport sur le terrain et les différentes étapes de l’entraînement. Les oiseaux portent leurs chaperons lorsqu’ils ne sont pas en action, restent perchés sur leurs supports ou sur le bras de leurs soigneurs, puis sont préparés pour les exercices de chasse.
Je découvre alors une organisation très codifiée, avec ses gestes précis, ses routines et ses rôles bien définis. Pour un photographe étranger, c’est une immersion dans un univers peu connu.
Apprendre à chasser
L’un des exercices consiste à entraîner le faucon à poursuivre une proie en mouvement. Un des soigneurs prend place dans un 4x4, un pigeon à la main, pendant qu’un autre prépare l’oiseau.
Le véhicule avance dans le désert, le faucon suit à distance. Au moment choisi, le pigeon est relâché, déclenchant l’attaque du rapace. Toute la séquence se déroule rapidement. Il faut anticiper les trajectoires, comprendre ce qui va se passer, et travailler vite avec le matériel argentique.
D’autres images montrent également des exercices avec des outardes, utilisées pour entraîner les oiseaux dans des conditions proches de la chasse réelle.
Un témoignage d’époque
Ces photographies ont été réalisées dans un contexte particulier, celui d’un Dubai encore peu connu à l’international. La ville se développe déjà rapidement, mais conserve encore un lien très visible avec certaines traditions locales.
Ce reportage n’avait pas été pensé comme un sujet historique. Il s’agissait d’un reportage magazine parmi d’autres réalisés pendant ce long séjour aux Émirats. Avec le recul, ces images documentent une époque, une pratique et un environnement qui ont depuis beaucoup évolué.
Comme souvent en photographie de reportage argentique, l’accès dépend des rencontres, de la confiance accordée sur place et des circonstances. Sans cette relation nouée autour du rallye avec Suhail bin Khalifa, ce reportage n’aurait probablement jamais existé.
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À propos de l’auteur
Sebastien Desnoulez est photographe, auteur et créateur d’images, basé à Paris. Son travail traverse la photographie d’architecture, de paysage et de voyage, avec une attention particulière portée à la composition, aux lignes, à la lumière, au flou et aux accidents visuels. Formé à la photographie au milieu des années 1980, il a couvert des compétitions de Formule 1 et réalisé des reportages à travers le monde, avant de développer une photographie d’art fondée sur la tension entre rigueur graphique et instabilité visuelle. Il partage aussi son expérience technique à travers des articles pratiques destinés aux photographes passionnés, en s’appuyant sur une solide culture de l’image acquise en argentique comme en numérique.
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