Photographies des Émirats Arabes Unis en 1991 : dunes, montagnes et déserts
Lors de plusieurs séjours aux Émirats arabes unis entre 1990 et 1992, je photographie non seulement Dubai et ses traditions, mais aussi les paysages désertiques qui entourent la ville. Dunes de Hatta, montagnes vers Oman, lumière voilée du Golfe et reliefs d'Al Ruman constituent aujourd'hui un témoignage d'une autre facette des Émirats, loin des gratte-ciel et des grands projets urbains.
Un appareil photo toujours à portée de main
Mes séjours à Dubai sont principalement liés à des missions réalisées pour l'agence de presse DPPI et pour Headline News. Les rallyes du championnat du Moyen-Orient occupent une partie importante de mon activité, mais j'en profite également pour réaliser des sujets magazine et des photographies d'illustration.
Contrairement aux reportages consacrés à la course de dromadaires, à la chasse au faucon ou à la course d'aviron traditionnelle d'Abu Dhabi, ces images ne racontent pas un événement précis. Elles relèvent davantage de la photographie de paysage et de l'observation.
À cette époque, Dubai est encore une ville relativement basse. Lorsque je quitte les zones urbaines, le désert reprend rapidement ses droits. C'est souvent dans ces espaces que je cherche mes photographies.
Les dunes de Hatta
Dunes de Hattah à Dubai en 1991 - Photo : © Sebastien Desnoulez
Les dunes de Hatta offrent un terrain photographique où les formes deviennent très vite essentielles. Le sable dessine des courbes simples, les lignes sont épurées et les reliefs changent continuellement sous l'effet du vent.
J'ai toujours été fasciné par les déserts et par la forme de calme qu'ils dégagent. En 1989, lors de mon quatrième séjour aux États-Unis, j'avais loué une voiture pour explorer l'ouest du Texas, jusqu'au parc national de Big Bend, puis les dunes de gypse de White Sands au Nouveau-Mexique.
C'est donc assez naturellement que j'ai cherché à explorer le désert autour de Dubai, comme je le ferai ensuite à Petra, dans le désert jordanien, puis plus tard à Boa Vista, au Cap-Vert, et en Namibie.
À Hatta, je m'intéresse autant aux grandes étendues qu'aux détails. Certaines photographies montrent l'immensité des dunes. D'autres se concentrent sur les motifs formés par le sable, jusqu'à devenir presque abstraites. Les lignes, les textures et la lumière deviennent les véritables sujets de la photographie.
Une lumière particulière
Dubai Desert en 1991 - Photo : © Sebastien Desnoulez
Un souvenir reste associé à ces paysages : la lumière. En novembre et décembre, l'atmosphère semble légèrement voilée. Peut-être s'agit-il de poussière en suspension, d'humidité venue du Golfe ou d'un mélange des deux.
Cette lumière adoucit les contrastes et atténue progressivement les reliefs les plus éloignés. Les montagnes apparaissent alors sous forme de couches successives qui se superposent jusqu'à disparaître dans la brume.
Les montagnes vers Al Ruman
Silhouettes des reliefs des montagnes Al Ruman photographiées depuis Fujairah aux Émirats arabes unis en 1991 - Photo : © Sebastien Desnoulez
Lors de déplacements vers la côte orientale des Émirats, à proximité d'Oman, je photographie plusieurs séries de montagnes au coucher du soleil. Les reliefs se succèdent jusqu'à l'horizon, créant un empilement de plans dont les contours deviennent de plus en plus diffus.
À l'époque, ces photographies constituent simplement des images de paysage parmi d'autres. Je les apprécie pour leur atmosphère et leur simplicité graphique, sans imaginer qu'elles trouveront un nouvel usage plusieurs décennies plus tard.
D'autres paysages plus rocheux, ponctués d'acacias et d'une végétation clairsemée, complètent cette vision des Émirats. Ils rappellent que le pays ne se résume pas aux dunes et aux villes côtières.
Des photographies devenues la source d'un travail artistique
Plus de trente ans après leur réalisation, certaines de ces images ont retrouvé une nouvelle vie. Les silhouettes des montagnes d'Al Ruman ont servi de matière première à plusieurs expérimentations de surimpression numérique.
L'une d'elles a donné naissance à l'œuvre Glitches Al Ruman Mountains, aujourd'hui proposée en tirage d'art. Le paysage documentaire de 1991 est ainsi devenu le point de départ d'une création beaucoup plus personnelle.
Cette évolution illustre aussi la continuité de mon parcours photographique. Les sujets changent, les outils évoluent, mais l'attention portée aux formes, aux lignes et aux superpositions était déjà présente dans ces paysages photographiés au début des années 1990.
Pour découvrir l'ensemble de cette démarche artistique, vous pouvez également consulter la série Glitches.
Une autre image des Émirats
Lorsque l'on évoque aujourd'hui les Émirats arabes unis, les images qui viennent le plus souvent à l'esprit sont celles des gratte-ciel, des infrastructures spectaculaires ou des projets architecturaux de grande ampleur.
Ces photographies montrent une autre réalité. Celle de dunes sculptées par le vent, de montagnes perdues dans une lumière voilée et de paysages où l'échelle humaine disparaît presque totalement.
Réalisées en marge de mes activités de photographe de presse, elles constituent aujourd'hui un complément naturel aux autres reportages de cette période. Elles témoignent d'un intérêt ancien pour les formes du paysage, bien avant l'apparition de mes séries photographiques les plus récentes.
À lire également :
- Dubai dans les années 1990
- Course de dromadaires à Dubai en 1991
- Chasse au faucon à Dubai en 1991
- Course d'aviron traditionnelle à Abu Dhabi en 1991
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À propos de l’auteur
Sebastien Desnoulez est photographe, auteur et créateur d’images, basé à Paris. Son travail traverse la photographie d’architecture, de paysage et de voyage, avec une attention particulière portée à la composition, aux lignes, à la lumière, au flou et aux accidents visuels. Formé à la photographie au milieu des années 1980, il a couvert des compétitions de Formule 1 et réalisé des reportages à travers le monde, avant de développer une photographie d’art fondée sur la tension entre rigueur graphique et instabilité visuelle. Il partage aussi son expérience technique à travers des articles pratiques destinés aux photographes passionnés, en s’appuyant sur une solide culture de l’image acquise en argentique comme en numérique.
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